मायकेल क्रायटन अनुवाद - प्रमोद जोगळेकर - टाइमलाइन ★★★

मायकेल क्रायटन यांच्या 'टाइमलाइन' या अत्यंत रंजक आणि उत्कंठावर्धक कादंबरीने भूतकाळाला अक्षरशः जिवंत केले आहे. विज्ञानाच्या अमर्याद शक्यतांचा जणू त्यांना आधीच अंदाज आला असावा. ही कादंबरी वाचकाला अनपेक्षित रहस्य आणि धोक्यांच्या एका नव्या जगात घेऊन जाते, जिथे 'नेमके काय शक्य आहे?' याविषयीच्या आपल्या मूलभूत धारणाच मुळासकट बदलून जातात. भविष्यातील विज्ञान (उदयोन्मुख 'क्वांटम' तंत्रज्ञान) आणि मध्ययुगीन भूतकाळातील गुंतागुंतीचे वास्तव यांचा एक अनोखा संगम या भव्य साहसी कथेत पाहायला मिळतो. या कादंबरीची सुरुवात एकविसाव्या शतकाच्या उंबरठ्यावर होते, म्हणजेच आपल्या वर्तमानकाळात, जिथे तंत्रज्ञानात प्रचंड मोठी क्रांती घडत आहे.

एका धाडसी तंत्रज्ञान कंपनीने 'क्वांटम कम्प्युटर' बनवण्यात यश मिळवले आहे. अतिशय वेगवान कम्प्युटिंग आणि क्रांतीकारी 'डेटा बँक्स'च्या मदतीने, एखाद्या माणसाची हुबेहूब 'कॉपी' (प्रतिकृती) बनवण्याचे विज्ञान-कथांमधले स्वप्न या कंपनीने वास्तवात आणले आहे. इतकेच नाही, तर त्यांनी 'क्वांटम फोम' कणांमध्ये बदल करून त्यांचा आकार वाढवण्यातही यश मिळवले आहे. या दोन्ही गोष्टींचा मेळ घालून, ते फॅक्स मशीनप्रमाणे एखाद्या व्यक्तीला अवकाशातील दोन क्वांटम फोम कणांमधील 'वर्महोल'मधून पाठवू शकतात. हे क्वांटम जग अतिशय रंजक आहे, जे आजही शास्त्रज्ञांना पूर्णपणे समजलेले नाही. आपण जगत असलेल्या भौतिक जगापेक्षा हे जग पूर्णपणे वेगळ्या पद्धतीने काम करते. क्रायटन या नव्या क्षेत्राचा वेध घेतात आणि जिज्ञासू वाचकांसाठी त्यांनी काही रंजक तळटिपा देखील दिल्या आहेत.

क्वांटम फोम वर्महोलच्या माध्यमातून एकाच वेळी अस्तित्वात असलेल्या वेगवेगळ्या कालखंडातील अनेक विश्वांना जोडण्याची विलक्षण कल्पना क्रायटन यांनी धैर्याने मांडली आहे. तांत्रिकदृष्ट्या हा 'कालप्रवास' नसून, अगदी तंतोतंत जुळणाऱ्या भूतकाळात जाण्याची क्षमता आहे. 'आयटीसी' या कंपनीचा सीईओ आणि या तंत्रज्ञानाचा शोध लावणारा रॉबर्ट डोनिगर याला वाटते की, विसाव्या शतकातील लोक सध्याच्या मनोरंजनाच्या साधनांना कंटाळतील आणि कॉर्पोरेट कंपन्यांच्या नियंत्रणाबाहेर असलेल्या अस्सल गोष्टींचा शोध घेतील. खऱ्याखुऱ्या आणि दुर्मिळ अनुभवांसाठी लोक भूतकाळाकडे वळतील, असा त्याचा दावा आहे.

म्हणूनच, त्याचे भविष्य हे भूतकाळात दडलेले आहे. जॉन हॅमंडच्या 'ज्युरासिक पार्क' किंवा वॉल्ट डिस्नेच्या 'डिस्नेलँड'प्रमाणेच भूतकाळातील या अस्सल सफरी लोकांना विकण्याचा त्याचा विचार आहे. 'टाईम ट्रॅव्हल'साठी योग्य ठिकाणे शोधण्यासाठी आयटीसी कंपनी जगभरातील जमिनी विकत घेत आहे आणि पुरातत्वीय उत्खननांना निधी पुरवत आहे. कादंबरीतील मुख्य पात्रे (विद्यार्थी) आपल्याला फ्रान्समधील एका उत्खननस्थळी भेटतात. जेव्हा निधीबाबत चर्चा होते, तेव्हा आयटीसी कंपनी प्रोफेसर एडवर्ड जॉन्सन यांना क्वांटम तंत्रज्ञान वापरून १४व्या शतकातील फ्रान्समध्ये जाऊन प्रत्यक्ष उत्खननस्थळाची पाहणी करण्याची परवानगी देते. पण जेव्हा प्रोफेसर तिथून परत येत नाहीत, तेव्हा त्यांच्या विद्यार्थ्यांनाच त्यांना वाचवण्यासाठी जावे लागते. या विद्यार्थ्यांच्या गटाला त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात मोठी संधी मिळते: फक्त भूतकाळाचा अभ्यास करण्याची नाही, तर प्रत्यक्ष भूतकाळात प्रवेश करण्याची. मात्र, तिथे गेल्यावर स्वतःचा जीव वाचवण्यासाठी त्यांना चक्क ६०० वर्षांपूर्वीच्या 'हंड्रेड इयर्स वॉर' (शंभर वर्षांचे युद्ध) मध्ये लढा द्यावा लागतो.

क्रायटन हे कथा सांगण्याच्या शैलीत आणि कल्पकतेत निष्णात आहेत; त्यामुळे कथेत कुठेही कंटाळा येत नाही. बचावकार्यादरम्यान उत्कंठा शिगेला पोहोचते आणि क्रायटन यांनी त्या काळातील किल्ले, तलवारींची युद्धे, अचानक होणारे मृत्यू आणि चिलखत घातलेले शूर सरदार यांचे केलेले हुबेहूब वर्णन कादंबरीचा रोमांच अधिकच वाढवते. कथेत एकाच वेळी भूतकाळ आणि वर्तमानकाळ दाखवला जातो, जिथे टाईम-ट्रॅव्हल मशीन खराब झालेली असते, त्यामुळे थरार अजून वाढतो: हे नायक जिवंत राहतील का आणि सुखरूप परत येतील का? सर्वांत महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, यात रंगवलेला मध्ययुगीन काळ अतिशय अचूक आणि प्रभावी आहे. ज्यांना मध्ययुगाबद्दल फारशी माहिती नाही, त्यांच्यासाठी केवळ या अचूक वर्णनामुळेच ही कादंबरी नक्की वाचावी अशी ठरते.

मध्ययुगीन जीवनाबद्दलचे काही सामान्य गैरसमज क्रायटन अतिशय प्रभावीपणे दूर करतात. लोकप्रिय कथा आणि चित्रपटांमध्ये जसे मध्ययुग दाखवले जाते, त्यापेक्षा कितीतरी अधिक आकर्षक, तर कधी तितकेच भयानक आणि अंगावर काटा आणणारे वास्तव ते वाचकांसमोर उभे करतात. त्यांनी खऱ्या अर्थाने मध्ययुग जिवंत केले आहे. 'टाइमलाइन' या कादंबरीवर आधारित एक चित्रपटही आला होता, ज्याचे दिग्दर्शन रिचर्ड डोनर यांनी केले होते आणि त्यात पॉल वॉकर, फ्रान्सिस ओ'कॉनर, जेरार्ड बटलर, बिली कॉनोली आणि डेव्हिड थ्युलिस यांच्या प्रमुख भूमिका होत्या. पण जर तुम्हाला तो चित्रपट बघायचा असेल, तर आता तुम्हाला स्वतःच्या 'भूतकाळात'च डोकावून पाहावे लागेल!